최근 넘어지는 노인이 늘어난 '이유'는?

코로나19 대유행 이후, 노인들의 낙상 사고 위험이 커졌다는 조사 결과가 나왔다.

미국 미시간대 소속 노화 관련 여론조사 기관(National Poll on Healthy Aging)은 지난 1월 50~80세 성인 약 2000명을 대상으로 설문조사를 진행했다. 그 결과, 65세 이상 노인 중 37%는 코로나 대유행 이후 신체 활동량이 감소해 낙상 위험이 커진 것으로 나타났다.

또한 전체 응답자의 27%는 유연성·근력·지구력 등 신체 조건이 악화됐다고 응답했다. 설문에 따르면 참가자들은 이동할 수 있는 능력도 25% 감소했다. 또한 전체 응답자의 36%, 65세 이상 응답자는 거의 절반(46%)은 낙상에 대한 두려움이 증가했다고 답했다.

외로운 노인일수록 낙상 사고 위험은 더욱 높았다. 대인관계가 부족하다고 답한 노인은 그렇지 않은 노인보다 낙상 위험이 32% 더 높았다. 낙상 사고가 없었더라도, 신체 활동량이 줄어들고 신체 조건이 악화됐으며, 이동할 수 있는 능력이 악화됐다고 보고할 가능성도 더 높았다.

문제는 코로나 사태로 인해 낙상 사고를 입은 노인들이 치료를 미루는 경우가 많다는 점이다. 실제 코로나 유행 시기 낙상 사고를 입은 노인의 28%는 치료를 미루거나 제대로 치료를 받지 못했다. 응답자의 40%는 코로나 대유행이 이러한 보살핌 문제로 이어질 수 있다고 답했다.

이에 미국은퇴자협회(AARP) 관계자는 "낙상은 노인에게 중요한 건강 및 안전 문제"라며 "더 밝은 전구를 사용하고, 깔개를 제거하고, 전기 코드가 방해되지 않도록 하는 등 방법을 통해 낙상 사고를 줄이기 위한 노력이 필요하다"고 했다.